Учёные научились считывать сигналы в мозге парализованного больного — и превращать их в звуки с помощью компьютерного синтезатора речи.

В качестве подопытного выступил больной, находящийся в состоянии «бодрствующей комы». В отличие от «классической» комы, во время которой все реактивные функции (сознание, движение, рефлексы, чувствительность и т.п.) утрачены, а сохраняются лишь вегетативные (кровообращение терморегуляция, дыхание и т.д.), в бодрствующей коме могут сохраняться и некоторые реактивные функции — частично, или полностью. Иначе говоря, такой больной может потерять всякую подвижность, но сохранять сознание, оказавшись буквально заперт в собственном теле. Отсюда и английское наименование болезни, lock-in syndrome, «синдром запертого», который в русскоязычной литературе переводится обычно, как синдром окружения.

Именно такой несчастный стал первым человеком, мысли которого в буквальном смысле прочёл и озвучил компьютер. Технологии, обеспечившие чтение электрической активности мозга, её интерпретацию и синтез на её основе слов, «задумываются» над каждым не больше 50 миллисекунд, примерно столько же, сколько на осознание и озвучивание своих мыслей требуется и обычным людям.

Речью пока что назвать это нельзя: на настоящий момент система узнаёт и воспроизводит 3 вида гласных звуков, но ведь это только начало. Да и для несчастного пациента, лишённого вообще какой-либо связи с окружающим миром, эти 3 звука просто бесценны.

По словам Фрэнка Гентера, в ближайшем будущем учёные намерены расширить диапазон рабочих звуков для своей системы, так, чтобы он охватил и согласные. Они работают и над новой «версией» оборудования, способного получать и обрабатывать сигналы с большего числа электродов. Учёный уверен, что уже в следующей версии системы они увеличат это количество вдесятеро, что приведёт к существенному повышению производительности. До чтения мыслей осталось совсем немного.